从“开袋即食”说开去

现在许多食品包装上都加上了英文，这对大量生活在我国的外国朋友提供了很大的方便。但是许多商品包装和说明书上的英语有许多是照中文原文"死译"的，实在令人不敢恭维，有的甚至会闹笑话。比如，有一种小袋榨菜上印道："This preserved vegetable is made by scientific method."其相对的中文原文是："本榨菜用科学方法制成。"且不说preserved vegetable可指任何（用各种方法）腌制的蔬菜，范围比"榨菜"要广得多，从语言上看这里还有两个问题：首先，一般食品不是made（制造的），而是processed（加工成的）；其次，scientific一词让人想到人工添加剂等化学成分，很可能会吓走外国顾客。

　　最有意思的是该说明最后部分"开袋即食"的英译："Open it and help yourself, please!"也许，原译者觉得能想到把"食"译成"help your self"这样地道的英文而沾沾自喜呢！根据这样的译文，顾客可以在商场里随意打开包装袋吃，不用付钱，因为这一句英文完全是叫人们"请随意"的口气，外国朋友很可能会以为这些榨菜是厂家请顾客品尝的样品。

　　当然，中国人不会真的去吃，我们知道原文的意思是说，袋里的榨菜可以直接吃，而无须再进行任何加工，不用洗，不用切，更不用烹饪。这样的意思可以译为："ready to be served"，即可以直接装盘上桌。

　　其实，英语中的eat 和中文的"吃"字用法不完全一样，英美人只有真正强调"吃"的动作时才用eat一词，如一个人整天嘴巴不停，可以说他是"eating the whole day"，大人催孩子快吃饭时会说"Eat your lunch, quick！"而一般情况下往往用take，have等词代替eat 一词。

　　真正到位的翻译不能光译出字面意思，而应该译出原文的语用意义，即作者或说话人通过这样的话语到底想表达什么意思，达到什么目的。人们说话可以是直来直去的，更多的时候会采取比较婉转礼貌的方式，而在这一点上，中文和英文往往有不同的用法。比如"您吃了吗？"是中文里常用的一句问候语，表示说话人对对方的关心（因为中国过去长期以来生产力落后，能吃保肚子是最大的事情）。可是问老外"have you eaten？"颇有点干涉别人私事的意思，当然你准备请对方吃饭时可以这样问。不过如果是小伙子这样问姑娘，其动机就不仅是请对方吃饭了。